BAKAS, BANTUS

Laurent Moffoundé, un habitant Baka venu du village voisin pour travailler à Malen dans le champ de cacao d’un agriculteur Bantou, observe la République du Congo de l’autre côté du fleuve Dja.
Tôt le matin, une partie des habitants du village de Baka Gbine part en forêt pour effectuer les travaux de chasse et de cueillette.
Près du village de Baka Gbine, des Bakas construisent une moungoulou, l’habitat traditionnel Baka.. Alors qu’autrefois tous les Bakas vivaient dans des moungoulous, beaucoup leur préfèrent aujourd’hui les maisons bantoues en bois, plus spacieuses et solides.
Djambo Unsi, une habitante Baka du village de Baka Gbine, recouvre de feuilles de marantaceae la structure de la moungoulou, la hutte traditionnelle Baka. Ces feuillages assurent son étanchéité.
Dans la forêt équatoriale qui entoure le village de Malen, Willy, un enfant Baka albinos, porte Magrass dans ses bras. À Malen, comme dans la plupart des villages, les habitants Bakas cohabitent avec les Bantous.
Des chasseurs Bakas ont tué à la machette une vipère heurtante, le serpent le plus rapide au monde, dont le venin est mortel. Il sera ensuite découpé puis sa chair sera consommée après avoir été cuite sur le feu.
Robert Andiba, un habitant Baka du village de Malen, chasse au lance-pierre les oiseaux de la forêt équatoriale. Il explique : « Certains bantous nous dérangent, ils viennent parfois dès l’aube pour qu’on aille travailler dans leurs champs. Alors certains d’entre nous sont repartis vivre en forêt pour être tranquilles. »
Jacques, le chef des Bakas du village de Malen cuit sur le feu un pangolin qu’il vient de chasser à l’aide d’un piège.
David Mikuakou, un habitant Baka du village de Baka Gbine, fume une cigarette au pied du bado, un arbre sacré pour les Bakas. Il explique : « Une partie de nos savoirs et de nos traditions commencent à se perdre, car certains jeunes Bakas vivent à présent à la manière des bantous, et ne connaissent plus la forêt comme leurs ancêtres. »
La forêt équatoriale du bassin du Congo couvre près de trois millions de kilomètres carrés, et est partagée entre six pays. Elle est vénérée par le peuple Baka sous la forme de l’Endjengui, le Dieu de la forêt.
Vito, une jeune baka du village de Malen, fait une pause pendant une sortie en forêt destinée à la chasse, la pêche et la cueillette. Pendant les périodes de récolte, comme celle des mangues sauvages, beaucoup d’enfants Bakas ne vont plus à l’école car ils doivent partir en forêt pour aider leurs parents.
Près du village de Baka Gbine, des habitants Bakas se préparent à une danse traditionnelle baka ayant pour but de faire apparaître l’Endjengui, le Dieu de la forêt.
Sous les yeux de Jacquénot Eguessé et Laurent Yenzo, un habitant du village Baka du Bosquet boit du matango, du vin artisanal de palme. L’alcoolisme est un problème très grave dans les communautés Bakas, notamment depuis la commercialisation dans les villages de sachets d’alcool fort à prix très bas.
Molumbu et Florentine sont soeurs et vivent dans le village Baka du Bosquet. Alors que leur père est Baka, leur mère est Bantoue. Malgré la marginalisation des Bakas, des couples entre les deux ethnies se forment parfois.
Dans le village du Bosquet, des acheteurs Bantous venus de la ville d’Abong Mbang achètent aux Bakas des graines de mbalaka, au prix de 2000 Francs CFA (environ 3 euros) le panier, pour les revendre au Nigéria où il est très populaire de les consommer grillées.
Près du village de Mayang, des ouvriers Bakas et Bantous travaillent pour un exploitant forestier Bantou qui abat des arbres de makoré, de muabi, de tali et de sapelli.
Olivier, un ouvrier Baka venu du village du Bosquet, travaille comme débardeur. Il transporte sur sa tête les planches de bois découpées dans la forêt équatoriale jusqu’à la zone de dépôt accessible pour le camion.
Émile, un jeune Bantou, travaille comme débardeur avec des ouvriers Bakas du village voisin. Chaque pièce de bois mesure en moyenne 2,8 mètres et pèse une centaine de kilos. Il est payé 1500 Francs CFA par transport de pièce, soit 2,30 euros.
Un camion grumier traverse le village Baka du Bosquet à toute allure, soulevant une trainée de poussière derrière lui. Une grande partie des camions grumier se dirigent vers la ville de Douala, où le bois est découpé pour être ensuite exporté par bateau à l’international.
Dans le village Baka du Bosquet, les habitants tiennent un conseil de village pour décider de la répartition de la taxe de 60 000 Francs CFA (91 euros) payée au village par les exploitants forestiers ayant effectué des coupes d’arbres aux alentours du village.
Yolande Marcelle, une agricultrice Bantoue de cacao, donne les directives aux Bakas du CAF (Club des Amis de la Forêt) venus travailler pour elle. Ils ont parcouru le matin même sept kilomètres à pied depuis le village du Bosquet.
La famille Baka Nenuka est venue travailler pour la saison du cacao pour l’agricultrice Bantoue Yolande Marcelle. Originaires du village du Bosquet, ils campent à côté des champs de cacao et sont chacun rémunérés 1000 Francs CFA par jour, soit environ 1,50 euros.
Dans son champ de cacao, l’agricultrice Bantoue Yolande Marcelle surveille le travail des ouvriers Bakas qui défrichent la parcelle avant la récolte. Régulièrement, des conflits éclatent entre les ouvriers Bakas et les exploitants agricoles Bantous.
Procès à la chefferie du village de Malen pour régler un litige entre une habitante Baka, Koubia, et une habitante Bantoue, Élysée. Koubia explique aux jurés, les notables du village : « Alors que j’avais défriché toute ma parcelle, elle me l’a volé et m’a frappé lorsque j’ai tenté de la récupérer ! ».
Lors du festival Baka-Bantou « Festibaba » de Mambélé, une riche famille bantoue pose pour une photographie devant une moungoulou, l’habitat traditionnel Baka, construite pour l’occasion.
Pendant le festival Baka-Bantou « Festibaba » de Mambélé, un éco-garde du parc national de Lobéké veille à ce que les Bakas présents continuent à danser sous les yeux des participants Bantous. Les organisateurs sont allés les chercher en 4×4 dans leurs villages en leur expliquant qu’ils étaient invités, mais pendant les trois jours de festival aucun d’entre eux n’a bénéficié de logement ou de nourriture au contraire des invités Bantous.
Pour le prix de 1000 Francs CFA (environ 1,50 euros) la consultation, sœur Florentine soigne la fille de Gislaine Adjeki, une habitante du village Baka du Bosquet. Dans la plupart des villages, les Bakas ne sollicitent que rarement les structures médicales en raison de leur éloignement géographique, leur coût et leur méfiance à l’égard de la médecine moderne.
Au village Baka du Bosquet, sœur Florentine donne des directives aux enfants Bakas qu’elle emploie pour du défrichage. En réponse aux persécutions subies par les Bakas, une mission de soeurs spiritaines créa en 1972 ce village dans lequel ils ne sont pas mélangés avec les Bantous.
Lors de la messe orthodoxe donnée tous les dimanche dans le village Baka du Bosquet, soeur Emmanuelle effectue la distribution de l’hostie aux habitants Bakas convertis au christianisme.
Dans le village Baka du Bosquet, le père Olivier donne une messe orthodoxe aux habitants bakas qui ont été convertis au christianisme par la mission de sœurs spiritaines à l’origine de la création du village en 1972. Pourtant, la majorité des Bakas continuent d’entretenir leur croyance animiste, dans l’Endjengui, le Dieu de la forêt.

ENGLISH :

As a people of the equatorial forests of Africa, the Baka pygmies are going through a period of profound changes. Their traditional way of life, based on hunting and gathering, is gradually being eroded by modernisation and their interactions with neighbouring Bantu communities. Economically dependent on the Bantus, often exploited or marginalized, the Bakas must navigate tense relationships while striving to preserve their identity in the face of a lifestyle slipping out of their control.

The Bakas, or pygmies, are a semi-nomadic hunting and gathering people living in the West African equatorial forest. They live in Cameroon, Gabon, the Republic of Congo and the Central African Republic, and are estimated to number around 300,000. Most of them live in small communities alongside the Bantu, the majority ethnic group in the region. Over the last few decades, the Baka people have been violently confronted with the modernisation of society, gradually abandoning their traditional way of life in the forest to join the Bantu villages along the tracks. Where hunting and gathering used to be their main means of subsistence, they are now sharing their time in the forest with their Bantu neighbours, in particular to carry out agricultural or logging work. Ironically, the Bakas, who have the greatest knowledge of the equatorial forest, are actively involved in deforestation, working for Bantu companies to fell trees and transport them to the airstrips. As cheap labour, they are frequently the victims of injustice and persecution, and relations between the two peoples are strained.

The Bakas have always hunted small animals for their own consumption using traps and slingshots, and caught river fish without endangering the biodiversity of the forests. As demand for bushmeat increases, poaching is becoming a widespread practice among the Bantu, who hunt larger animals with rifles to sell the meat. The Bakas have to go further and further into the forest to hunt game that is becoming scarcer, and it is more difficult than before for them to feed themselves exclusively through hunting, fishing and gathering. They are dependent on money from the Bantus and are forced to work for a wage of 500 to 1,000 CFA francs per working day, or around 0.75 to 1.50 euros. Some Bakas also cultivate their own fields, particularly cocoa, but this sometimes leads to conflict with other Bantu farmers who dispute ownership of the land.

The Lobéké National Park is one of the organisers of the « Festibaba » Baka-Bantu festival in Mambélé, in south-east Cameroon. While on the surface the festival aims to promote peaceful coexistence between the two peoples, the national park is now off-limits to the Bakas, whose ancestors have lived there for several centuries. Many Bakas report violent reprisals perpetrated against them by the eco-guards who watch over the park. Most of the time, they have no identity card and are under the guardianship of the state for administrative and political decisions affecting them, which makes them particularly vulnerable.

In 1972, a mission of Spiritan sisters created the village of Le Bosquet, in south-east Cameroon, to bring together the Bakas inhabitants of the region who felt threatened by the Bantus. They built a dispensary there, where they treat the population on a daily basis, and a church where an Orthodox mass is held every Sunday. The Baka people traditionally practice animist worship of Endjengui, the God of the forest. Increasingly, in villages where Bantu and Baka live side by side, this cult is blending with the orthodox Christian religion, which is practised mainly by the Bantu.

The Baka people are currently facing the full force of modernity, with the rapid and forced transformation of their traditional way of life hitting them hard due to their vulnerability to their Bantu neighbors. This upheaval is accompanied by signs of distress, such as alcoholism. However, it is a cultural change, not the disappearance of this people that is taking place, and the major shift they are currently undergoing involves a major challenge: adaptation.

FRANÇAIS : 

BAKAS, BANTOUS

Peuple des forêts équatoriales d’Afrique, les pygmées Bakas traversent une période de profonds changements. Leur mode de vie traditionnel, fondé sur la chasse et la cueillette, s’efface peu à peu sous l’effet de la modernisation et de leurs interactions avec les communautés Bantoues voisines. Dépendants économiquement des Bantous, souvent exploités ou marginalisés, les Bakas doivent composer avec des relations tendues tout en tentant de préserver leur identité face à un mode de vie qui leur échappe.

Les Bakas, ou pygmées, sont un peuple des chasseurs cueilleurs semi-nomades vivant dans la forêt équatoriale ouest-africaine. Répartis entre le Cameroun, le Gabon, la République du Congo et la République centraficaine, leur nombre est estimé à environ 300 000. Ils vivent pour la plupart en petites communautés et cohabitent avec les Bantous, l’ethnie majoritaire de la région. Depuis quelques dizaines d’années, le peuple Baka est confronté de manière violente à la modernisation de la société, et abandonne progressivement son mode de vie traditionnel en forêt pour rejoindre les villages Bantous le long des pistes. Alors que la chasse et la cueillette étaient auparavant leur moyen de subsistance principal, ils partagent à présent leur temps en forêt avec celui au service de leurs voisins Bantous, notamment pour effectuer des travaux agricoles ou d’exploitation forestière. Ironie du sort, les Bakas qui sont les plus fins connaisseurs de la forêt équatoriale participent activement à la déforestation en travaillant pour des entreprises bantoues à l’abattage des arbres et à leur transport jusqu’aux pistes. Main d’œuvre bon marché, ils sont fréquemment victimes d’injustices et de persécutions, et la relation entre les deux peuples est tendue.

Depuis toujours, les Bakas chassent pour leur propre consommation des petits animaux à l’aide de pièges et de lance-pierres, et pêchent des poissons de rivière sans mettre en péril la biodiversité des forêts. La demande de viande de brousse étant de plus en plus forte, le braconnage est une pratique quant à elle qui devient répandue chez les Bantous, qui chassent au fusil de plus gros animaux pour en revendre la viande. Les Bakas doivent aller toujours plus loin dans la forêt pour chasser un gibier qui se fait rare, et il leur est plus difficile qu’auparavant de se nourrir exclusivement grâce à la chasse, la pêche et la cueillette. Ils sont dépendants de l’argent des Bantous et se voient contraints à travailler pour un salaire de 500 à 1000 Francs CFA par journée de travail, soit environ 0,75 à 1,50 euros. Certains Bakas cultivent aussi leurs propres champs, notamment de cacao, mais cela crée parfois des conflits avec d’autres agriculteurs Bantous qui contestent la propriété des terres.

Le parc national de Lobéké est un des organisateurs du festival Baka-Bantou « Festibaba » de Mambélé, dans le Sud-Est du Cameroun. Alors qu’en apparence le festival souhaite faire la promotion d’une coexistence pacifique entre les deux peuples, le parc national est à présent interdit aux Bakas, dont les ancêtres y vivaient pourtant depuis plusieurs siècles. Beaucoup de Bakas rapportent les représailles violentes qu’ils subissent perpétrées par les éco-gardes qui surveillent le parc. La plupart du temps, ils ne disposent pas de carte d’identité et sont sous la tutelle de l’état par rapport décisions administratives et politiques les concernant, ce qui les rend particulièrement vulnérables.

En 1972, une mission de sœurs spiritaines créa le village du Bosquet, dans le Sud-Est du Cameroun, pour rassembler les habitants Bakas de la région qui se sentaient menacés par les Bantous. Elles y firent construire un dispensaire, où elles soignent quotidiennement la population, et une église dans laquelle se tient une messe orthodoxe tous les dimanches. Le peuple baka pratique traditionnellement un culte animiste pour l’Endjengui, le Dieu de la forêt. De plus en plus, dans les villages où Bantous et Bakas se côtoient, ce culte se mêle à la religion chrétienne orthodoxe, pratiquée majoritairement chez les Bantous.

Ainsi, le peuple Baka subit actuellement de plein fouet l’arrivée de la modernité, et la transformation forcée et rapide de son mode de vie traditionnel est brutale en raison de sa vulnérabilité face à ses voisins Bantous, et s’accompagne de symptômes de mal-être comme l’alcoolisme. Pourtant, c’est bien un changement culturel et non une disparition de ce peuple qui s’opère, et le grand virage qu’il vit actuellement est celui d’un enjeu de taille : l’adaptation.